La dette sociale de la Génération X (et des jeunes boomers)

Par Raymond Morin

Le rêve brisé des générations abandonnées

D’une génération à l’autre, on grandit avec la certitude que l’on pourra réussir mieux et davantage que les générations précédentes. C’est le moteur du progrès, la source de motivation qui pousse les générations à se dépasser.  Pour chaque individu, c’est le rêve qui nourrit l’espoir d’une vie meilleure.

Ce rêve s’est cependant brisé quelque part entre les années 60 et 80, avec la génération X (nés entre 1962 et 1979).  Arrivés sur le marché du travail durant la récession des années 80, les jeunes de cette nouvelle génération ont plus difficilement encaissés la crise. Abandonnée, en quelques sortes par les générations précédentes, qui ont abusés du «boom» économique des années 60-70, la génération X s’est retrouvée confrontée à un marché du travail de plus en plus fermé, et condamnée au chômage. Grevée dès le départ par d’importantes dettes d’études, la génération X s’est retrouvée lourdement hypothéquée.

Heureusement, elle a pu profiter d’un nouvel essor économique après la crise des années 80 pour s’en sortir. Pendant plus de deux décennies, la génération X a gravit les échelons hiérarchique des entreprises et des organisations, et occupent aujourd’hui les postes décisionnels. Cependant, trente ans plus tard, les jeunes des générations Y et Z (ou les enfants du millénaires, nés après 1995) qui arrivent à leur tour sur le marché du travail, revivent la même situation.

Le fiasco financier de la génération X

Dans un article paru récemment dans le Business Insider – Your Money ; The Stunning Fall of Generation X,  la journaliste Mandi Woodruff relève quelques données du rapport de Pew Research/Urban Institute, qui démontrent que pendant les vingt dernières années (de 1989 à 2007), les plus vieilles générations se sont malgré tout enrichies, et ce, au détriment des plus jeunes.

Selon cette étude, entre 1989 et 2007, soit entre les deux récessions, les plus vieux de la génération X (nés entre 1962 et 1970) ont connus un accroissement de leur revenus de plus de 1049%, suivis des plus jeunes baby-boomers (nés entre 1954 et 1962) avec une hausse de 675%. Ces deux cohortes de générations (entre 19 et 35 ans en 1983) ont occupés pendant près de deux décennies la grande majorité des postes disponibles sur le marché du travail, et ont pu voir leur valeur financière augmenter durant ces années.

Cependant, depuis, la situation financière des X s’est considérablement détériorée. En fait, ces études démontrent que la génération X ne s’est jamais complètement relevée de la crise des années 80, et que depuis la récession de 2007, sa valeur financière a chutée en-deça du niveau de 1983.  Selon les données du Survey of Consumers Finances, la récente récession de 2007, a littéralement dévasté la génération X, faisant passer son revenu moyen de 75 000 $ en 2007, à un plafond de 41 500 $, trois ans plus tard. Selon cette étude, les avoirs de la génération X valaient en 2010 moins de la moitié du poids de leurs dettes et hypothèques, qui sont passés de 20 000 $ en 1998, à près de 90 000 $ dix ans plus tard. Forcés de s’endetter davantage pour rencontrer leurs obligations, l’accroissement de la valeur financière de la génération X n’est plus que de 26% depuis la fin de la récession des années 80 (vs 1049% de 1989 à 2007).

L’enjeu des nouvelles générations

La chute vertigineuse de la génération X (et des plus jeunes boomers) a fait de sévères dommages collatéraux sur la génération Y (nés entre 1979 et 1995).  Selon les données relevées par le Urban Institute en 2010, les jeunes de 19 à 35 ans d’aujourd’hui (la génération Y) vivent moins fortunés (de 16%) que les jeunes de l’époque, la génération X d’aujourd’hui.  Il y a donc une importante fracture économique qui s’est créée entre les deux générations en moins de vingt ans. Un fossé que la génération X devra vite trouver le moyen de combler.

Aujourd’hui, les jeunes de la génération Y et Z se retrouvent confrontés à leur tour à une situation catastrophique, due en grande partie à cet écart de richesse entre les générations. Depuis la récession de 2007, l’économie globale s’est littéralement étranglée, et partout dans le monde, le taux de chômage des jeunes de 19 à 25 ans atteint des niveaux record, suscitant partout le soulèvement des foules. Et, depuis 2010, une première cohorte de la génération Z (nés après 1995) vient s’ajouter à ce groupe, en débarquant à son tour dans un marché du travail engorgé.

Dans moins de cinq ans, la génération X, qui dirige dorénavant les entreprises et les organisations, devra avoir redressé la situation, et diminué l’écart de richesse avec les générations précédentes. À l’ère numérique, devant le défi de taille qui nous attend, les dirigeants devront entreprendre le virage social, pour faire fructifier cette richesse et la redistribuer, en partageant avec les plus jeunes générations.

Pendant près de vingt ans, la génération X (et les jeunes boomers) s’est enrichie aux dépens des autres générations. L’enjeu des nouvelles générations repose donc sur leurs épaules.  Ils devront assumer le fardeau social des aînés, et permettre aux jeunes des générations Y et Z de se réaliser pour fonder à leur tour une famille. C’est finalement l’avenir des générations futures (la génération ALPHA, nés après 2011) qui en dépendra.

Qu’en pensez-vous? Croyez-vous que la génération X (et les jeunes boomers) ont une dette sociale face aux nouvelles générations? Exprimez et partagez votre opinion.